Archivio

La ricostruzione del passato e la cura e conservazione delle fonti è un fenomeno recente sulla collina di Arcetri. Infatti nel 1958 l'allora direttore Guglielmo Righini aveva deciso di "liberarsi del passato" e di depositare presso l'Istituto e Museo di Storia della Scienza di Firenze gli strumenti, i libri ed i documenti antichi posseduti dall'Osservatorio. La ricomposizione dell'archivio storico è quindi un fenomeno recente che ha avuto un percorso piuttosto complesso ed articolato in recuperi ed acquisizioni.
Nel corso degli anni Novanta, in seguito a lavori di ristrutturazione della Biblioteca e di alcuni locali dell'Osservatorio, sono stati rinvenuti alcuni faldoni contenenti materiale documentario di vario tipo (lettere, bozze di articoli, manoscritti, resoconti di osservazioni etc.) che hanno rivelato fin da subito la loro importanza. Ciò ha fatto emergere una forte consapevolezza di una memoria storica di grande interesse da salvaguardare e valorizzare. Da qui la decisione da parte della direzione dell'Osservatorio di cominciare il recupero e la ricomposizione del proprio archivio. Si trattava allora solo di 31 contenitori di cui una parte relativa alla storia più recente dell'ente e una parte relativa alle attività di Antonio e Giorgio Abetti, che furono direttori dell'Osservatorio rispettivamente dal 1894 al 1922 e dal 1922 al 1953. Di particolare interesse in questo nucleo le lettere di George Ellery Hale a Giorgio Abetti relative alla costruzione della torre solare ed i numerosi documenti relativi alle osservazioni fatte. Nel giro di pochi mesi sono stati trovati in altri locali documenti amministrativi e contabili.
Nel 1998 la Sovrintendenza Archivistica per la Toscana ha effettuato alcuni sopralluoghi per verificare la consistenza del fondo e ne ha subito riconosciuto il notevole interesse storico.
Nel 2003, grazie alla collaborazione dell'Istituto e Museo di Storia della Scienza di Firenze, sono stati recuperati quelli che si credevano essere tutti gli atti antichi dell'Osservatorio, in particolar modo una ricca documentazione appartenente al fondo Antonio Abetti ed alcuni faldoni di corrispondenza relativi alla spedizione De Filippi in Karakorum nel 1913-1914. Inoltre nella primavera del 2007 l'Istituto e Museo di Storia della Scienza ha rinvenuto altro materiale di pertinenza dell'Osservatorio e, dopo alcuni sopralluoghi che hanno confermato questa ipotesi, il materiale è stato acquisito. Si tratta di circa 60 pezzi, tra buste, registri e pacchi, che riguardano tra l'altro le osservazioni più antiche, risalenti anche all'epoca in cui l'Osservatorio era ancora sulla torre, la "Specola", di Palazzo Torrigiani in via Romana.
Un'ulteriore acquisizione è avvenuta nel 2006 allorché sono state acquistate presso un antiquario americano alcune carte riconducibili a Giovan Battista Donati. Le lettere coprono un periodo che va dal 1854 al 1872 e sono state inviate a Donati da eminenti scienziati italiani e stranieri quali Le Verrier, Secchi, Tacchini, Schiaparelli, Delaunay, etc. Tale fondo conferma la rete di relazioni internazionali che G.B. Donati aveva tessuto anche ai fini della realizzazione di surveys di singoli eventi astronomici. Testimonianza ne è, ad esempio, la ricchissima documentazione posseduta relativa all'aurora boreale del 1872 dove emergono contatti con tutte le latitudini del mondo.
A completamento del quadro occorre segnalare un prezioso "ritrovamento" all'interno dell'Osservatorio di una cartella contenente circa 130 lettere di Padre Angelo Secchi a Pietro Tacchini (1865 -1877), donate nel 1939 dal nipote di Tacchini a Giorgio Abetti.